Journée internationale de l'écrivain africain : figure centrale de la lutte pour l'environnement

Parmi les figures tutélaires, Wangari Muta Maathai occupe une place importante dans la littérature environnementale.

Biologiste de formation, militante politique de première ligne et première femme africaine à recevoir le prix Nobel de la paix en 2004, Wangari Maathai a laissé une œuvre écrite traversée par une intuition fondamentale : la crise environnementale en Afrique n'est pas un accident de la modernisation, mais le symptôme d'une rupture politique, sociale et culturelle.

L'humilité retient d'elle le geste visionnaire du Green Belt Movement (Mouvement de la ceinture verte) mais aussi ses livres constituent la charpente théorique de son combat.

Dans son autobiographie Celle qui plante les arbres (Unbowed), elle ne se contente pas de retracer un itinéraire personnel d'une ténacité hors norme face aux régimes autoritaires et aux violences policières. Elle y théorise l'éco-citoyenneté. Ainsi, planter un arbre est un acte littéraire et politique qui redonne un toit au sol, redonne une voix aux femmes marginalisées, et réécrit le paysage mutilé par la déforestation coloniale et industrielle.

Plus tard, dans Un défi pour l'Afrique (The Challenge for Africa), Wangari Maathai approfondit sa pensée socio-écologique. Elle démontre à travers ce geste avec une précision chirurgicale comment la dégradation des écosystèmes fragilise la démocratie. Pour elle, un peuple privé de ses forêts, de ses cours d'eau et de ses terres fertiles est un peuple dépouillé de sa souveraineté.

« L'environnement et la paix sont indissociables. Lorsque nous détruisons les ressources naturelles, nous semons les graines du conflit. », écrivait Wangari Maathai.

L'un des textes les plus célèbres de Wangari Maathai demeure la courte parabole du colibri. Dans le texte, Maathai présente alors que la forêt est en proie à un incendie gigantesque et que tous les grands animaux observent le désastre, terrifiés et impuissants, le petit colibri fait de violents allers-retours, transportant quelques gouttes d'eau dans son bec pour les jeter sur les flammes.

« Que fais-tu ? », lui demandent les autres animaux moqueurs.